Cet article fait partie des compléments du Livre Origins de Deborah et Loren Haarsma – Cliquez ici pour le sommaire –
En 1915, Albert Einstein a proposé une compréhension radicalement nouvelle de la gravité appelée la Relativité Générale. Selon la Relativité Générale, le modèle de la gravité n’est pas celui d’une force qui tire mais plutôt de l’effet de la courbure de l’espace-temps. Les idées et les mathématiques de ce nouveau modèle sont bien plus compliquées que celles du modèle de Newton, mais il a expliqué avec succès l’orbite de Mercure.
Dans les décennies qui ont suivi, la Relativité Générale a prédit avec succès les résultats de douzaines d’expérimentations et observations de haute précision. En plus d’expliquer ces nouvelles mesures, le modèle d’Einstein explique aussi toutes les observations plus anciennes et les expériences quotidiennes de la gravité qui étaient expliquées par le modèle de Newton. Depuis 1915, les physiciens ont accepté le modèle d’Einstein, mais ils utilisent aussi le modèle de Newton comme une approximation simple pour des situations dans lesquelles la haute précision n’est pas nécessaire.
L’histoire de la science est pleine de personnes qui prétendent avoir développé un nouveau modèle scientifique qui rendra obsolète un ancien modèle bien établi. La plupart du temps, les nouveaux modèles sont mauvais parce qu’ils ne parviennent pas à expliquer les nombreuses expérimentations et observations qui soutiennent l’ancien modèle. Mais une fois de temps en temps, un nouveau modèle comme celui de la Relativité Générale est développé, expliquant toutes les observations existantes aussi bien que le modèle plus ancien. Quand cela arrive, cela pousse les scientifiques à inventer de nouvelles expérimentations dans lesquelles les modèles concurrents font des prédictions différentes afin de découvrir lequel est meilleur.
Les scientifiques sont particulièrement enthousiastes lors de ces occasions rares, lorsqu’une nouvelle découverte entre en conflit avec un modèle bien établi. Cette situation ouvre un nouveau domaine de recherche à poursuivre. Certains scientifiques se donnent pour travail de tester des modèles acceptés dans des situations de plus en plus extrêmes pour voir s’ils peuvent trouver une nouvelle loi naturelle. Ces tests expérimentaux signifient que les modèles acceptés par la communauté ont en général subi des tests sérieux.
Ainsi, un modèle scientifique qui a le consensus de la communauté, qui est dans les usages depuis longtemps, et qui a survécu à de nombreux défis posés par des modèles concurrents, est très fiable.
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Traduction avec autorisation : scienceetfoi.com
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